Serbische Nationalmannschaft, angeführt vom Selektor Svetislav Pešić, versammelt anlässlich der bevorstehenden Europameisterschaft, zu der die Nationalmannschaft mit großen Erwartungen der gesamten nationalen und europäischen Öffentlichkeit reist. Pešićs Auserwählte – für welche zwölf Spieler sich der erfahrene Experte auch entscheidet – gelten für viele als Hauptfavoriten auf den Preis für den brillantesten Spieler, während die Medaille außer Frage stehen sollte. Dies übt großen Druck auf die Schultern der Jungs aus, die unter der Führung von Nikola Jokić und Bogdan Bogdanović versuchen werden, die Nation wie in den beiden vergangenen Sommern erneut glücklich zu machen.
Man sollte jedoch vorsichtig sein und sich bewusst sein, dass die Konkurrenz extrem stark ist und das Wettbewerbsformat so angelegt ist, dass man sich keinen schwachen Tag erlauben darf. Gibt es schließlich eine größere Warnung als die Erinnerung an die letzte Europameisterschaft vor drei Jahren, als Serbien – das als Strafexpedition agierte – im Achtelfinale überraschend gegen Italien verlor? Oder sollten wir uns an die Olympischen Spiele des letzten Jahres und das Viertelfinalduell gegen Australien erinnern, das im zweiten Viertel zeitweise mit 22 Punkten Vorsprung führte?
WAS ZEIGEN DIE VORBEREITUNGEN?
Die ersten Testspiele sind vielversprechend. Die serbische Nationalmannschaft hat bisher vier Tests gewonnen: hinter verschlossenen Türen gegen Bosnien und Herzegowina (126:89) und Polen (79:67) sowie vor Zuschauern gegen Griechenland und Zypern. Das Duell gegen Griechenland sollte die größte Bewährungsprobe für die Mannschaft von Svetislav Pešić werden, doch die Gegner mussten ohne ihren besten Spieler Janis Adetokunbo antreten, da die finanziellen Probleme seiner Versicherung noch nicht gelöst sind. Der Rest der Mannschaft, angeführt vom legendären Vasilis Spanulis von der Bank, leistete unserer Nationalmannschaft jedoch soliden Widerstand, die die meiste Zeit des Spiels führte und mit 76:66 gewann. Nikola Jokić zeigte Klasse und beendete das Spiel mit 23 Punkten und 19 Rebounds. Am nächsten Tag wurde er zusammen mit einigen erfahreneren Teamkollegen beim nächsten Test geschont.
Zypern ist einer der Gastgeber der kommenden Europameisterschaft und somit Teilnehmer, doch das Duell mit Serbien zeigte, dass diese beiden Mannschaften in Bezug auf Talent und Qualität nicht einmal annähernd gleichauf liegen. Das verjüngte serbische Team unter der Führung von Tristan Vukčević und Balša Koprivica demütigte Zypern mit 122:55, und der Sieg mit 67 Punkten ist zugleich der überzeugendste in der Geschichte unserer Nationalmannschaft.
Serbien bestreitet am 21. August in der Belgrader Arena eine Generalprobe vor dem Meisterschaftsstart gegen Slowenien, angeführt vom fantastischen – und Berichten zufolge 14 Kilogramm leichteren – Luka Dončić. Dieses Aufeinandertreffen wird uns einen echten Einblick in die aktuelle Form der Nationalmannschaft geben und gleichzeitig den heimischen Fans die Gelegenheit bieten, die größte Halle des Balkans zu füllen und ihre Lieblinge zu begrüßen. Das Interesse an diesem Vorbereitungsspiel ist riesig, daher ist klar, dass die Arena voll sein wird, und all dies spricht dafür, dass Basketball die mit Abstand beliebteste Sportart in Serbien ist.
Die Nationalmannschaft befindet sich in einer sehr guten Phase – sie gewann bei den letzten beiden großen Wettbewerben zwei Medaillen, und Trainer Pešić hat es geschafft, einen Kult um die Nationalmannschaft zu schaffen und den talentierten NBA-Spieler Tristan Vukčević davon zu überzeugen, zwischen Serbien und Griechenland zu wählen, um für unsere Nationalmannschaft zu spielen. „Partizan“ und „Roter Stern Belgrad“ sind die meistgesehenen Teams in Europa, mit großen Budgets, starken Spielern und einer dreijährigen Euroleague-Lizenz. Nikola Jokić ist nach Ansicht vieler der beste Spieler der Welt der letzten fünf Jahre, und wir haben auch auf anderen Ebenen starke Spieler.
Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass diese Situation so bleibt, zumal die Herausforderungen zahlreich sind. Deshalb sollten wir den Moment, in dem die öffentliche Aufmerksamkeit auf Basketball gerichtet ist, nutzen und auf bestimmte Probleme aufmerksam machen, die den beliebtesten Sport unseres Landes plagen.
Foto: AP-FotoDAS STÄRKSTE AKTIVE DER VERTRETUNG SERBIENS: B. Bogdanović...
Der Kampf um die Vorherrschaft in der Union und der heimischen Liga
Die Rivalität zwischen „Partizan“ und „Roter Stern“ ist bekannt, doch es scheint, dass es in der vergangenen Saison weniger Spannungen zwischen den ewigen Rivalen aus Belgrad gab als zuvor. Wir werden nie erfahren, ob der Grund dafür war, dass die beiden Teams viel seltener aufeinandertrafen als sonst – nachdem die Rot-Weißen im Halbfinale der ABA- und KLS-Liga ausgeschieden waren – oder ob es eine stillschweigende Vereinbarung gab, die hitzigen Gemüter zu beruhigen, um eine dreijährige Lizenz für die Euroleague zu erhalten. In jedem Fall ist diese Veränderung erfreulich und wir hoffen, dass die aktuelle Situation so bleibt.
Die Front ist jedoch auch an anderer Stelle offen. Der Basketballverband unter Präsident Nebojš Čović versucht aktiv, die nationale Meisterschaft wieder unter seine Fittiche zu nehmen. Die Basketballliga Serbiens (KLS) wird von Aleksandar Grujin geleitet, der der Regierungspartei sehr nahesteht. Ihm kommt es nicht in den Sinn, „seinen“ Wettbewerb dem nationalen Verband zu überlassen – einigen Berichten zufolge ist selbst Nebojš Čovićs Position an der Spitze des Verbandes nicht ganz sicher. Interessanterweise sind sich Čović und Grujin in einem Punkt einig: Die ABA-Liga sei „überholt“, und üben gleichzeitig Druck auf die Vereine aus, sie zu verlassen. Auch Trainer Pešić ist der Meinung, dass Serbien eine stärkere, „professionelle“ nationale Liga braucht, doch es stellt sich die Frage, warum gerade der Gegner des Wettbewerbs, in dem fast die gesamte Nationalmannschaft – die übrigens zu den besten der Welt zählt – antritt, seine Chance und Gelegenheit zum Spielen bekommt.
Würde die heimische Liga im Vergleich zu dem Wettbewerb, in dem Serbien bereits die meisten Teilnehmer hat, wirklich Fortschritte bringen, und verfügen die „vergessenen Basketballzentren“ über die notwendige Logistik und Finanzstruktur, um den ehrgeizigen Plan von KSS und Trainer Pešić zu unterstützen? Denn wozu das Ganze? Die serbische Nationalmannschaft hat weniger Medaillen und Erfolge, Belgrads ewige Rivalen verfügen über riesige Budgets und sind auf höchstem europäischen Niveau konkurrenzfähig, während das öffentliche Interesse am Basketball nie größer war.
Foto: AP-Foto…und N. Jokić
Es besteht jedoch definitiv Verbesserungsbedarf. Spieler wie Nikola Jokić und Bogdan Bogdanović wachsen nicht auf Bäumen, und ihre Erfolge im Seniorenwettbewerb sollten nicht über zahlreiche Probleme und Anomalien hinwegtäuschen.
Zunächst einmal waren die Ergebnisse der Junioren-Repräsentanten in diesem Sommer sehr schlecht, viele würden sogar sagen katastrophal. Es ist nicht fair, mit dem Finger auf jemanden zu zeigen, aber es ist klar, dass dieses Problem systematisch angegangen werden muss. Es gibt keinen Mangel an Talenten in diesem Bereich, aber es ist notwendig, die Arbeitsbedingungen und die Position der Trainer der jüngeren Kategorien zu verbessern. Experten, die die zukünftigen Stars des europäischen und weltweiten Basketballs ausbilden, werden einfach nicht angemessen bezahlt und sind in ihren Positionen nicht ausreichend gesichert, sodass sie sich immer häufiger entscheiden, ins Ausland zu gehen oder sogar einen anderen Beruf zu ergreifen.
Auch bei den Trainern im Seniorenbereich sieht es nicht viel besser aus. Sie „halten“ meist bis zur ersten Ergebniskrise oder Unstimmigkeiten mit den Führungsstrukturen durch. Aus diesem Grund entscheiden sich Trainer immer seltener, jungen Spielern eine Chance zu geben, und entscheiden sich lieber für erfahrene und bewährte Spieler.
Andererseits hat sich für junge Spieler kürzlich ein neuer Weg geöffnet: der des College-Basketballs. Früher studierten talentierte Basketballspieler aus dieser Region in den USA, doch diese Option ist nun auch finanziell lukrativ, da die Universitäten begonnen haben, studentische Sportler großzügig zu bezahlen. Auf diese Weise erhalten die jungen Männer Raum, sich unter hervorragenden Bedingungen – in modernen Hallen, bei starkem Wettbewerb und unter der Aufsicht ausgebildeter und angemessen bezahlter Experten – als Spieler zu entwickeln und gleichzeitig einen Abschluss zu machen und mehr zu verdienen als viele Euroleague-Spieler. Daher wird es fast unmöglich sein, den Abfluss junger und talentierter Basketballspieler in die USA zum Studium zu verhindern, und diese würden unter anderen Umständen die Kader der heimischen Vereine mittleren und unteren Niveaus füllen.
Es hat keinen Sinn, etwas Unvermeidliches ändern zu wollen, aber man sollte sich an die neuen Umstände anpassen. Junge Spieler, die zur NCAA wechseln, sollten genau beobachtet werden, und wenn sie sich eines Tages entscheiden, mit einem Diplom und einem dicken Geldbeutel in der Tasche zurückzukehren, sollte man ihnen eine Chance bei einem Heimatverein geben, der ihrer aktuellen Qualität und ihrem Talent entspricht. Und dort warten Trainer auf sie, denen die Möglichkeit und der Raum gegeben wurden, Fehler zu machen, zu lernen und sich weiterzuentwickeln, wie Alimpijević in der Türkei, Čanak in Litauen oder – um nicht nur Kritik zu üben – Barać bei „Megi“.
GOLDWASCHEN
Kehren wir jedoch zum Hauptthema dieses Textes zurück, nämlich der bevorstehenden Basketball-Europameisterschaft für Senioren. Der Wettbewerb beginnt am Mittwoch, den 27. August, und die Gruppenphase wird in vier Ländern ausgetragen. Als Austragungsorte wurden Limassol, Kattowitz, Tampere und Riga ausgewählt, und unsere Auswahl wird ihre Teilnahme in der lettischen Hauptstadt beginnen – und hoffentlich verlängern, da die Ausscheidungsphase ebenfalls am selben Ort stattfindet. Die Auslosung platzierte die serbische Nationalmannschaft in Gruppe „A“, in der sie auf Portugal, Estland, die Türkei, die Tschechische Republik und Gastgeber Lettland als Gegner trifft.
Es ist nicht nötig zu betonen, dass Serbien der Favorit ist, die Gruppe als Tabellenerster zu verlassen, aber man sollte vorsichtig sein. Der Satz „Heute kann jeder Fußball spielen“ ist bekannt, und beim Basketball ist die Situation nicht viel anders. Von den 24 Teilnehmern der Meisterschaft gehört nur Zypern absolut nicht in diese Gesellschaft. Dass Basketball zu einem globalen Sport wird, zeigt sich am besten daran, dass nur fünf Nationalmannschaften nicht mindestens einen NBA-Spieler in ihrem Kader haben. So haben selbst Länder, die nicht als traditionelle Basketball-Supermächte gelten – wie Schweden, Portugal, Finnland oder Georgien – Basketballspieler aus der stärksten Liga der Welt. Was unsere Gruppe betrifft, stellen die größten Bedrohungen die Auswahl der Türkei mit Šengun auf dem Feld und Ataman auf der Bank oder Lettland dar, das durch Kontinuität, starken Teamgeist, das Heimpotenzial und Kristaps Porzingis gefährlich wird.
Sollte Serbien wie erwartet die Gruppenphase ungeschlagen verlassen, darf dies nicht zur Entspannung führen. Mit Ausnahme Frankreichs reisen die anderen Nationalmannschaften mit nahezu vollständigen Kadern an, sodass die nächste Europameisterschaft eine der stärksten der Geschichte sein wird. Spieler der Weltspitze wie Luka Dončić, Janis Adetokunbo und Nikola Jokić folgten den Aufforderungen ihrer Auswahl und steigerten die Qualität des Wettbewerbs deutlich.
Die Favoritenliste ist daher etwas länger als üblich, aber man hat den Eindruck, dass die Auswahlen Serbiens und Deutschlands durch ihre Qualität hervorstechen. Deutschland ist der amtierende Weltmeister und hat eine große Anzahl an Topspielern in seinem Team, angeführt vom Killer-Duo Schrüder-Wagner, aber sie kommen mit einem neuen Trainer zu dieser Meisterschaft. Frankreich ist verjüngt und durch die Abwesenheit von Vembanyama und Gober deutlich geschwächt, aber seine jungen Spieler haben sich im letzten Jahr deutlich verbessert, sodass sie definitiv zum Kreis der Medaillenfavoriten gezählt werden sollten. Die Slowenen und die Griechen haben Einzelspieler, vor denen jeder Rivale Angst hat, die Litauer träumen von Gold, genau wie beim letzten Mal, als das benachbarte Lettland die Meisterschaft ausrichtete (was zugegebenermaßen 1937 war), während die immer gefährlichen Italiener und Spanier im Hintergrund lauern.
Wir sollten jedoch nicht die Tatsache außer Acht lassen, dass Serbien auf dem Papier die beste Mannschaft ist. Auf der Bank sitzt ein erfahrener und preisgekrönter Stratege, der es geschafft hat, den berühmten „Kult der Nationalmannschaft“ wiederzubeleben, und auf dem Feld eine Gruppe von Spielern mit großer Qualität, die aber auch den Ehrgeiz haben, endlich Gold zu holen. Es ist sehr wichtig, dass sich die Zusammensetzung der serbischen Nationalmannschaft nicht wesentlich verändert hat, sodass Pešić auf all jene zählen kann, die im vergangenen Sommer die USA in einem der besten Spiele der Basketballgeschichte beinahe besiegt hätten.
Dies ist der zweite Sommer in Folge, in dem Nikola Jokić die Nationalmannschaft seines Landes anführt, und das ist eine fantastische Ausgangsposition, wenn man bedenkt, dass er der beste Basketballspieler der Welt ist, der sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere befindet. Hand aufs Herz: Jokić überschreitet seit Jahren die Grenzen und liefert immer bessere Spiele ab, daher ist nicht ganz klar, ob er auf dem Höhepunkt seiner Karriere ist oder ob er noch besser werden kann. Trotz der unglaublichen Spiele und der Tatsache, dass er bestimmte Aspekte seines Spiels verbessert hat, wie zum Beispiel den Drei-Punkte-Wurf, verpasste er diese Saison nur knapp den vierten MVP-Award in der NBA, der ihn in die kleine und erlesene Gesellschaft der fünf Großen – Jordan, Russell, Abdul-Jabbar, Chamberlain und LeBron – gebracht hätte.
Außer Jokić, Gudurić und Vukčević haben auch Marinković, Jović, Petrushev und Milutinov in ihren Vereinen fantastische Spiele gezeigt, während die besten Spiele traditionell von Bogdanović und Avramović in Trikots mit dem Nationalemblem erwartet werden können. Es bleibt die Frage nach dem Gesundheitszustand, aber auch nach der Spielform von Vasa Micić – dem bis vor Kurzem bestbezahlten Spieler im europäischen Basketball –, der mit einer leichten Verletzung in die Vorbereitung kam, nachdem er zwei Saisons in der NBA-Liga größtenteils auf der Bank saß. Wenn Vasa ebenfalls ein erkennbares Niveau zeigt, wird Serbien über eine unvorstellbar breite und hochkarätige Rotation verfügen, die alle Positionen besetzt. Und was noch wichtiger ist: Pešić wird ein Team zur Verfügung haben, das weiß, wie man große Spiele gewinnt, wie man siegt und, bei Gott, wie man Medaillen feiert.
Diese serbische Mannschaft spielt gerne zusammen, und das ist deutlich zu sehen. Es bestand kein Zweifel daran, dass die Nationalmannschaft in der stärksten Zusammensetzung zusammenkommen würde, was vom bereits erwähnten Kult der Nationalmannschaft zeugt, der nach dem Vorbild der berühmten (im Basketball-Sinn) Neunzigerjahre geschaffen wurde. In der heutigen Zeit, in der die Saisons viel länger dauern und viel mehr Spiele ausgetragen werden, sollte jedermanns Entscheidung, den repräsentativen Sommer auszulassen, respektiert werden, aber jeder, der auftaucht und ein Trikot mit dem Nationalwappen überzieht, verdient Applaus. Für diese serbische Mannschaft gab es kein Dilemma – nach Silber bei der Weltmeisterschaft und Bronze bei den Olympischen Spielen ist es Zeit für Gold.
